近年来，作为“城市第二水源”的再生水利用，逐渐受到重视，但却难掩尴尬。
在陕西省西安市，地处闹市中的丰庆公园，杨柳低垂，繁花簇拥，园中一片春水碧波荡漾。“我们公园这个人工湖内注入的就是再生水。”丰庆公园管理处园容部科长吴键说：“不仅如此，整个丰庆公园花草的浇灌、厕所的冲洗等用的都是再生水。”
吴键算了一笔账，再生水水价每方１．１７元，自来水水价每方４．２５元，公园人工湖容积约６．６万方，注入自来水就需２５万元钱，而再生水只需８万元。“再生水水质不错，水中还能养鱼，浇花也没问题。我们公园用了８年，感觉既能节约成本，又生态环保。”吴键说。
“再生水是以污水处理厂处理后达到排放标准的原水作为原料进行再处理。我们目前采用的工艺是混凝、过滤、沉淀、消毒等常规工艺，执行的是国家２００６年出台的再生水生产标准，在这一标准下，再生水能够供给工业领域、景观领域、城市杂用领域。完全符合作为‘城市第二水源’的要求。”西安清远中水有限公司副总经理袁媛说。
数据显示，西安市多年平均水资源总量为２３．４７亿立方米，人均水资源占有量２７８立方米，仅为陕西省和中国人均的１／３和１／６，属于极度缺水城市。西安市水务局负责人对媒体表示，要缓解城市供水压力，“开源”的余地已经非常小，关键还要在“节流”上下工夫——主要是提高再生水利用率。
中国各地尽管发展阶段不一，但近年来对再生水的推广利用不断加强。河北唐山推广利用再生水源热泵供暖。青海西宁首个再生水利用工程将于今年６月竣工。江西南昌则推广小区再生水系统，雨水收集。
在西安清远中水有限公司的生产间，记者看到，这里的再生水正在完成加氯消毒的工艺，水质与自来水相比透明感稍低，雨水回用。
袁媛说，在西安，再生水供应的主要领域是工业，目前公司生产出来的再生水９７％供给了电厂。“作为西安最大的再生水公司，下辖三个分厂，再生水的日生产能力达到１６万吨。但是我们每日的供水量只有３．３万吨，仅为处理能力的１８％至２０％，大量产能闲置。”
袁媛表示，制约再生水应用的最主要因素是管网。“西安市区我们能输出管网只有４３．５公里，覆盖的只是有限的地区，因此大量的水生产出来也送不出去，很多用户想用也用不上。”
西安昆明路的一家洗车行，是少数再生水用户之一。“我们靠近丰庆公园，能够从公园拉出管道，用再生水洗车，这不仅降低了成本，而且能节约自来水资源。”洗车行负责人张彩霞说。
但在几百米外，另一家洗车行则仍然使用自来水。洗车行老板宁先生说：“再生水每方不足两元，我们用自来水则需１７元，成本差的不是一星半点。不是我们不想用再生水，而是这里没有管网，接不过来。”
专家指出，在水资源日趋紧缺的今天，再生水利用已经成为实现水生态良性循环的有效途径。然而，中国再生水利用率仅占污水处理量的１０％左右，与发达国家７０％的利用率相比还有相当大的差距。有专家预计，如果中国能达到发达国家的水平，可开发利用年１５０亿立方米的再生水资源，雨水收集。
据袁媛介绍，西安现有７座污水处理厂将建设再生水处理设施，新增再生水设施供水能力３６万吨／日，新建市政杂用、景观供水网供水能力６７．４万吨。同时１０年内，西安再生水管网将达到４６０公里，届时将覆盖西安市区的主要干道沿线。
但４６０公里管网的铺设需要７．４亿元资金投入。业内人士表示，“资金、管网是制约再生水利用的最大障碍，如果不能有效解决，可能会错失再生水发展的良好机遇。